Examine yourself - Contentment 002

Examine yourself - Contentment 002

"But my people did not listen to my voice; Israel would not submit to me. 

(Psalms 81:11 ESV)

Keep your life free from love of money, and be content with what you have, for he has said, "I will never leave you nor forsake you."   (Hebrews 13:5 ESV)

I use these two passages as our starting point because the Hebrew passage has an imperative and a promise - something to submit to and something to cling to.

We must fight "love of money."  To be more precise, we must fight covetousness.

In James we read:

You desire and do not have, so you murder. You covet and cannot obtain, so you fight and quarrel. You do not have, because you do not ask. (James 4:2 ESV)

This word "covet" is really neat.  The root of the idea is "heat," which we would say, "to have the hots for."  I know that's kind of crude but it so clearly expresses the idea that I felt compelled to use it.

God says:

"'And you shall not covet your neighbor's wife. And you shall not desire your neighbor's house, his field, or his male servant, or his female servant, his ox, or his donkey, or anything that is your neighbor's.'   (Deuteronomy 5:21 ESV)

Both "covet," and "desire," as used here mean to "lust for."  Now please remember that "lust" isn't ONLY about sex.  To "lust" simply means to "set one's heart on."  That can be OK or very NOT OK.  I can "lust," set my heart on my wife but I am not to "lust," (set my heart) on your wife.  

Also - please keep in mind that my heart should be "set" on God and His glory/honor over and above anything else.

But covetousness, for believers has a broader and deeper sense.  God should be the primary and fundamental focus of the "set" of my heart.  Any and every other "lust" must be subservient to that "lust."   

This is clear:

But seek first the kingdom of God and his righteousness, and all these things will be added to you.  (Matthew 6:33 ESV)

I find it interesting that Jesus does not say to seek God first and THEN seek the other stuff.  

Note:

Therefore do not be anxious, saying, 'What shall we eat?' or 'What shall we drink?' or 'What shall we wear?' For the Gentiles seek after all these things, and your heavenly Father knows that you need them all.   (Matthew 6:31-32 ESV)

OK - remember Psa. 81:11?  Two issues:  Not listening and not submitting.

Did you realize that "submission" does not just relate to commands?  Oh no - submission applies to all that God has spoken - especially His promises.  

OK - I think I see a problem.  We hear all this "stuff" about claiming God's promises - right?  Well, think about "submitting" to them - that is simply accepting them as the truth that you need to live your life.

God says He will provide food, drink and clothes.  Period.  It may be oatmeal, water and a poncho - but He promises it.  Is that OK with you?

I know a couple who have nice stuff.  They are in the same place a whole lot of us are.  They live from pay-check to pay-check.  Now they know that a good part of their circumstances are due to their covetousness and foolishness - their sin.  They have repented and are working on being better stewards.  But they are in tough times and they get anxious - the anxiety fuels every frustration and Satan makes food use of it.

They have expressed a willingness to part with all the "stuff," but they realize that part of that is a seeking to get God to "rescue" them.  They're trying to cut a deal with God.  Satan really uses this to accuse then and depress them.  It is a terribly viscous cycle. 

Now here's the problem.  They are relating to God as is He was a cruel parent who demands that His love and provision be earned.  They are also fighting the public embarrassment that will attend their financial collapse.  All this certainly comes from their flesh - but they has help in developing this mind-set through the sinfulness of others.

So they struggle.  They put on a brave face.  They state that God is good and will provide what's best.  But there is a seed in their hearts that weakness their trust and confidence hence their contentment wavers.

Sound familiar?  Though this is not "normal" (normal being the state God created us in) it is "common" (for fallen creatures - even redeemed fallen creatures).

They "hear" God but they struggle to "listen."  The Words resound in their ears but by the time the Words get to their heart they are bent and twisted.  They submit with a quiet conditional "but."  

These are mature and knowledgeable believers in whom this particular fleshiness is still strong and active.  They have the great lie engraved in their minds, "I will love you if......"  Or "You are good and will get good if you meet my criteria."

This is not what God says not what He promises.  BUT ...........

How about you?  Do you struggle with the same of similar fleshiness?  Are you. Like this couple, still caught in the pagan-ness of our culture that says you have to appease God before He will help you?

Is there a solution to this?  Sure - listen to and submit to God.  They know they will never break this fleshiness in their own strength - trust me, I know they've tried.  So they just quit trying.  But they haven't stopped resisting, even opposing.

They have determined to engage the duties and practices of the faith regardless of the assaults of the flesh.  They pray regularly, they study the Word, they attend worship and they even give what they can.  They "just do it."

Why?  Because God says that this is how we grow in our walk with Him.  They have determined that in dependence upon the Holy Spirit they will, "seek first the Kingdom."  That is their first priority so they "practice" their faith.

Yes, they are suspicious of their motives - duhhhhh.  That old "do this so God will do that," is there but it is growing weaker.  Slowly - but weaker.  

Are they still anxious about poverty - you bet they are.  They've never been "poor" so it's a new place in which they will have to learn to trust God - much like if they moved to a foreign country.

But - they have begun by doing what they know they can do and what pleases God and strengthens their spirits.  They obey (not perfectly but intentionally).

See, they have learned that if they say - we won't be anxious, we won't covet, we won;t be shamed - they will default to their old thinking and behaviors.  So they draw near to God instead of focusing on drawing away from their flesh.  They are not walking backwards - but fixing their hearts on Christ they walk towards Him.

More next time . . . . .