Examine yourself 112112

Examine yourselves - 

Would you know - in spite of all the doubts and accusations of the world, the flesh and the Devil that you indeed His?  Would you have a confidence in your redemption that humbly stands against all challenges?  Then my fellow believers you must be about examining your hearts, minds and affections.

Ask yourself, "For what do I pray that is utterly dependent upon the will and providence of God?"

Our prayers are great tools whereby we may diagnose the state of our souls.  If they are self focused, even upon the most rudimentary needs, then we have need of closer examination.  It they seek that which we honestly need and yet these are sought for the removal of some worldly sense of shame, then we stand in need of closer examinations.  If they begin with us or they begin with a self-serving flattery for the sake of our requests then we stand in need of closer examination.

In the model prayer (Matt. 6) Jesus provides us with the priorities, progress and process that true prayer - the believer's prayer, must hold to so we can be confident in our prayers.

If you can pray, "Thy will be done on earth as it is in heaven," without your mind flying to your needs and wants then you may rejoice in that confidence.  But if, in asking that His will be done, your mind and heart erupt with a desire to mold or force His will to yours - then indeed you have just cause for concern.

Take, for the sake of self-examination, that one phrase, "Thy will be done," and pray only that for a week.  As you pray it consider His will - His goals and purposes for the world, for unbelievers, for believers and then for you.  

Can you set aside your personal concerns - your aggravations, worries, fears, needs and desires to explore the depth and breadth of His will and its being done?  Or does your mind and heart seek to get right to you and your desires?  

Perhaps you may pray with paper and pencil and upon asking, "Thy will be done," you can enumerate those things which you know are His will.  But I warn you, everyone of them must be tested by the plain and main teaching of the Word of God.  It they are not so examined most of them must be held suspect.

Your confidence, your assurance can not withstand the winds and wiles of Satan if you are not clear on God's priorities which should be yours as well.  To have priorities that compete with God's is to be at odds with God.  To be at odds with God is pride.  When the One True God does not serve our pride it is an easy slide into idolatry.

With so very many of us struggling just to provide the basics the temptation is to fall to our knees begging Him to provide those basics.  But prayer is worship over petition and supplication.  Prayer is thanksgiving before requesting and seeking.

James hits the mark - but the actual bulls-eye is is much smaller than we think.

He writes:

You ask and do not receive, because you ask wrongly, to spend it on your passions. 

(Jas 4:3)

"Passions?"  We tend to immediately think this means that those referred to are praying for sinful things.  But this is not the case.  The word includes any physical gratification or pleasure.  

I'll be bold and ready for correction but what I read here is that in this sort of prayer, we are more concerned for the physical provision that God can provide than for the spiritual provision which is His priority.  Why?  Two passages:

You adulterous people! Do you not know that friendship with the world is enmity with God? Therefore whoever wishes to be a friend of the world makes himself an enemy of God. 

(Jas 4:4)

Therefore do not be anxious, saying, 'What shall we eat?' or 'What shall we drink?' or 'What shall we wear?' For the Gentiles seek after all these things, and your heavenly Father knows that you need them all. But seek first the kingdom of God and his righteousness, and all these things will be added to you. "Therefore do not be anxious about tomorrow, for tomorrow will be anxious for itself. Sufficient for the day is its own trouble.   (Mat 6:31-34)

It is the Kingdom (Kingship) of God and His righteousness that we are to be seeking.  That is the priority.  Jesus says, "and all these things will be added to you."  Added - get that?  It is the physical providence that is the "extra" - the dessert.  The Kingdom and his righteousness is the meat.

I encourage you to use the above exercise to examine your heart and mind, to expose your true priorities.

Let me ask this in closing.  If indeed you are, first and foremost, seeking His Kingdom and His righteousness and in His good will, in His eternal plan you are to go without even the means of sustaining your life - is that "good" for you?  Is your redemption by His grace utterly sufficient or must you have dessert?

It is a hard thing to say, as did Job:

Though he slay me, I will hope in him; .   (Job 13:15a)

BUT

"life is more than food, and the body more than clothing." (Luk 12:23)